Animal Social

En los Estados Unidos regresa con fuerza la demanda de modelos tradicionales de biblioteca: lugares donde estudiar, trabajar en silencio y leer en papel

Al igual que en estos últimos años el libro tradicional se ha sabido reivindicar frente a los formatos digitales cerrando la controversia a favor del papel, las bibliotecas públicas empiezan a descubrir que el mito de la innovación –esa palabra mágica que recorre el debate educativo– no responde exactamente a las necesidades básicas de los usuarios. Esta, al menos, es la tesis que defiende Alia Wong en el último número de la revista The Atlantic, donde se hace eco de las tendencias que se imponen en las bibliotecas universitarias de los Estados Unidos. Los estudiantes buscan básicamente espacios tranquilos donde poder estudiar, trabajar en equipo y consultar una buena bibliografía. Silencio y guía, por tanto; abundancia de libros y una relativa socialización.

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Tras las lluvias de los días anteriores, había quedado una tarde esplendorosa. Lo primero que vimos al llegar a Lancaster, Pensilvania, fue una fila kilométrica de motoristas: centenares de ellos, quizás miles, recorriendo el interior de la Costa Este de los Estados Unidos con sus Harley-Davidson y su estética de viejos roqueros. A la mañana siguiente habíamos quedado con John Laws Landis, antiguo bibliotecario del instituto menonita –luego, al conocerle, me pregunté si no estaría emparentado con el ciclista Floyd Landis, también de Lancaster, también menonita y pieza clave en la denuncia por dopaje contra Lance Armstrong, pero me callé como suelo hacer casi siempre–. Fue John un guía extraordinario, atento y culto, a través de unas tierras marcadas por el peso de la religión. Muchos en España conocimos la existencia de los amish gracias a una película de la década de los 80 protagonizada por Harrison Ford –Único testigo–, que se rodó en buena parte en este condado. Hijos de la Reforma protestante, perseguidos por los mismos protestantes, los amish son herederos de los anabaptistas suizos, al igual que los menonitas, de quienes se separarían con el tiempo, debido a controversias teológicas: la modernidad, entre ellas; es decir, la conveniencia de adaptarse más o menos rápidamente al dictado de cualquier época.

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Los hombres nos desarrollamos en simbiosis con la cultura en la que estamos inmersos

En una hermosa escena de la película documental El gran silencio, los cartujos de la Grande Chartreuse se preguntan por la necesidad de lavarse las manos con agua antes de entrar en el refectorio. Ninguno de los monjes conoce la respuesta, más allá del valor simbólico que atesora el gesto. Uno de ellos plantea si no sería mejor suprimir ese lavatorio. Seguramente, si se ha perdido su funcionalidad, se debe a que no formaba parte del depósito esencial de su fe. Sin embargo, la respuesta que dan los demás cartujos es negativa: si hemos dejado de entender su importancia, no es porque represente un ritual vacío, sino porque debemos profundizar más en su misterio. El escritor británico G. K. Chesterton habría coincido en esta apreciación. Para él, constituía un error pretender destruir las costumbres locales y las tradiciones que no comprendemos en nombre de algún bien mayor. Sus efectos estabilizadores para una sociedad pueden resultar difíciles de medir, pero no son irrelevantes. Por un lado, porque ni la historia ni el hombre se comportan de forma estrictamente racional; por otro, porque hay un darwinismo implícito en las creencias que se van depurando con el paso de los siglos. Al igual que sucede con el arte, perdura lo mejor y lo más alto. Y, en el caso de las tradiciones y de las costumbres, permanece lo que se adapta mejor a las necesidades y a la lógica interna de las diferentes culturas.

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