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Las palabras irreales son mentirosas, pero también las palabras faltas de sustancia, incompletas y débiles aunque arrogantes; las opiniones y los credos ideológicos, la banalidad y la hipocresía, el cinismo y la confusión, la ignorancia y la soberbia. “Unreal words” fue el tema sobre el que versó uno de los sermones más conocidos del cardenal Newman, hace ya siglo y medio. Él se refería al peligro que supone el lenguaje cuando se basa en palabras demasiado alejadas de la verdad. Porque en el fondo nuestras creencias, nuestras ideas, todo lo que expresamos, termina por incidir en nuestra vida cotidiana. Al final del camino, somos aquello que decimos, nuestras justificaciones, las creencias que determinan nuestro hacer. Por ello, Newman daba tanta importancia a las palabras irreales, que actúan como sombras de la verdad, como una neblina moral que oscurece, confunde y finalmente desorienta a los pueblos. Sabía perfectamente cuán difícil es dar el paso de la confusión a la claridad, de la noche a las palabras reales. “Lleva mucho tiempo –escribió Newman en aquel sermón– percibir y entender la realidad en sí; es algo que sólo aprendemos gradualmente”.

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La melodía más antigua que se conserva completa tiene que ver con la muerte y con la vida; con el recuerdo y el testimonio de su luz, sería mejor decir. Se la conoce como “Epitafio de Sícilo”, apareció en una estela funeraria y data del siglo I a. C. La música viene acompañada un poema fúnebre que subraya la emoción del compositor Sícilo ante la muerte de su esposa. El texto dice así:

Soy una imagen de piedra.

Sícilo me pone aquí,

donde soy por siempre

señal de eterno recuerdo.

Mientras vivas, brilla,

no sufras por nada en absoluto.

La vida dura poco,

y el tiempo exige su tributo.

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El tedio de los días de verano garantiza cierta somnolencia, pero no una parálisis de las tendencias globales. España sigue sin un gobierno estable, al albur de los vientos económicos y sociales que recorren el planeta. Trump amenaza de nuevo a China con una batería de aranceles: una especie de línea Maginot que atenúe el déficit comercial americano. Boris Johnson no duda en lanzar sus bravatas contra la Unión Europea, cuando debería saber que para un conservador evitar las revoluciones –y, por supuesto, el Brexit es una revolución– resulta tan importante como cultivar las virtudes y mejorar las costumbres y las instituciones. Se diría que vivimos en una época definida por la irresponsabilidad, pero no es exactamente eso: nadie sale incólume de un tiempo definido por cambios tan acelerados y profundos. Se transforman los valores y las creencias, la estructura familiar y la relación laboral con las empresas, la tecnología y el medio ambiente. Todo ello se detecta en las novedades editoriales y en lo que Peter Thiel ha denominado “propaganda Google”: continuamente nos hallamos al borde de un enorme salto evolutivo, sea la inmortalidad, la cura definitiva del cáncer, el “Homo deus”, la vida sintética o la inteligencia artificial. Hay un eco narcisista en el modo en que la modernidad se contempla a sí misma, como la madrastra del cuento de Blancanieves ante su espejo. Pero no es sólo eso, claro está.

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