«Al fin, un rayo de luz ha penetrado en mi espíritu», escribía Darwin en 1844. Tal vez por influencia de los filósofos de la antigüedad, es normal que interpretemos la sabiduría como esta progresiva iluminación. No es una simple metáfora. Dibuja también los márgenes de eso que llamamos cultura. «Y la cultura», añade Octavio Paz, «comienza con un ‘no’ a muchos instintos, impulsos y pasiones que son naturales».

Aunque algunos así lo crean, los saberes clásicos no son piezas de museo, como esas estatuillas de bronce que se exhiben sobre una rueda de alfarero, bajo una luz fluorescente. Hoy en día, a quien ama las letras y las ciencias aún se le nota para bien. Exactamente en la misma medida que una mente ordenada presupone rasgos como la sensibilidad, el buen gusto o la sensatez. Por lo demás, cualquiera de estos méritos suele venir precedido por un prólogo que escribieron con sacrificio nuestros padres y maestros. Ya se sabe: de tal palo, tal astilla.

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